六月,铺天盖地的蝗虫自关中,经弘农郡而来,一路寸草不生。
最先进入司州的,是飞鸟;紧跟其后的,是逃荒的人群。刘聪一开始下令不许百姓过崤山、箕关一线,可是在蝗群面前,命令和军纪都变得苍白,秩序荡然无存。不光当地百姓开始成批向东逃跑,拦不住百姓,害怕责罚的胡人士兵也索性丢了武器,混在百姓里东逃。
桓景正在为更换基层的保甲长而焦头烂额,因为其他郡也出现了和襄城郡类似的情况,士族大量逃离,刚刚建立起来的基层保甲制度面临崩溃。桓景遍访村镇,将新军中可靠的人选,都下放到了村落中代替原先逃离的士族担任保甲长。虽说人心因此暂时得以安定,但代价就是人手捉襟见肘。
而这时西面每天都有数以百计的难民涌入,其中鱼龙混杂,也难以分辨是否有异志。桓景只能让新军将难民集中起来,解除所有的武器,统一送到后方的颍川郡和襄城郡。
而这个时候,村落里代理保甲长的新军精锐士兵们,则在不断指挥着对蝗灾的准备。流民怀着惶惑的心情,勉强将掩埋蝗虫的沟壑挖好了,柴火也备好了,粮食全部藏进了密封的地窖里。
十五日,刘遐在弘农郡的边境上巡逻。自从随李头的流民军加入了桓景的队伍之后,他就被桓景选为亲卫。这一次,桓景将身边信得过的亲卫都散去各村落担任保甲长,他也不例外,来到了首当其冲的一处村子,身边只有几个新军普通士兵作为助手。
桓刺史先前说了,这次治蝗,就如同打仗一般,既不可轻视,也要相信蝗灾是可以被战胜的。虽然他持续给村民们打气,但村民对这个河北佬并不买账,只是出于对新军还有桓刺史的敬畏,暂时听命而已。
在正午的强烈阳光下,刘遐紧张地眺望西方。他已经可以听见远方的田野里传来的急雨般声音,西面天空的边缘,一团黑雾,正迅速逼近,在田野上投下了广大的影子。
“蝗虫来了!将烟雾烧起来。”
混杂了干牛粪的麦秆在边界上被点燃,形成了一条烟雾的长城,掩盖住了烈日。烟味呛得人只能用手巾遮住口鼻。农民们忐忑地蹲在这烟幕之后,手中握着火把、狼芜、梿枷。
嘈杂的声音渐渐接近烟幕,此时这声音愈发清晰:混杂了蝗虫的扑翅声,和蝗虫的下颚啃食田野上残余麦秆的声音。村民们的手开始微微颤抖,对于能否直面蝗群,他们心里没有一点数,也不知道这个河北来的丘八靠不靠谱。
渐渐地蝗虫开始从烟幕中现身,虽然不少蝗虫经不住烟雾从空中坠落到地面上,但更多的蝗虫突破了烟幕的防线。此时人们才看清蝗虫的面目,金黄色的硕大身躯,无情的一对大眼睛,这就是所谓的饥荒之神。
“操
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