等到桓景急急赶赴至襄城之际,流言已经在乡野传开了。从尚虞备用处汇集的情报来看,流言最早是说蝗灾在关中爆发,不久将至司州;可劳动人民发挥自己丰富的想象力,传着传着,就变得越来越离奇。
一个流言是桓景打算优先将粮食供给新军,朱牧不愿服从,所以离开了。其中也添油加醋地增加了许多细节,什么桓景扇了朱牧一巴掌啊什么的,不一而足。
而另一个流言则显得经过更多的加工:朱牧在逃跑前透露消息,桓景打算通过杀大户的方式,来强行征粮,以求渡过难关。这显然是部分心怀不满的士族编造的谣言,然而在地主化的士族之中,这个流言传得颇广。而且襄城的富户刘云也确实溜了,这就是证据。
而最麻烦的是,此时找不着朱牧本人,这些谣言自然死无对证。
所以桓景进入襄城后,第一件事情,就是询问邓岳,朱牧到底是什么情况。
“我们在襄城各处斥候都没有发现朱司马,多半是单枪匹马逃走的。不过他的老丈人可比他行动要明显,据渡口来报,刘云不久前带着全部的财产从水路向东,去往祖公的地界了。”
现在去知会祖逖跨境抓人,显然是来不及了。而且也无补于事,流言已经传开了,影响已经造成了,只能说自己识人不明。能做的只有先弥补先前的过错。
“如今襄城治安如何?”
邓岳沉默片刻,吐出一个字:“乱。”
接着他长吐一口气,说道:
“先前襄城、昆阳的市场中粮商故意散布流言来哄抬价格,而百姓也因为买不到粮食闹事。目前我们暂时用存粮按市价售出,又抓了几个哄抬物价的头子,总算城中已经被控制住了。然而,乡间却是乱了套。”
桓景点了点头,让他说下去。用军队全力保住几个城镇不乱,邓岳已经做得不错了,在兵力不够的情况下,也无法苛责。
“年初设置保甲长的时候,许多有地的士人毫无军功也被分配了职位,在下明白刺史是想稳住这些士人老爷。然而一遇到流言,这些士族消息最灵通,跑得也最快。
“而保甲长一走,乡里秩序就压不住了。流民本来就是从四面迁居到司州的,图的就是一方安定之所。现在,蝗灾当前,又没有保甲长约束,也很容易做出离开司州的决定。”
幸亏事发仓促,估计逃跑的人暂时带不走粮食。但是乡间失序是个大问题,至少刈麦受到了不少影响,必须尽快恢复秩序。
“保甲长还是有不少是新军老兵出身吧,他们也溜了?”桓景觉得先要好好评估一下损失。
“这倒没有,军队出身的保甲长绝大部分都还在乡间坚守,不过也有极少数逃了。当然,士族出身的保甲长也不是全都逃跑了。”
看来军队历练过的人是靠得住的。
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