接下来几日,两条命令通过驿站传遍五郡各处:一是百姓需准备柴火,州府将不日收购;二是命令各个保长组织,在田间挖出数道壕沟,若响应不积极者,予以撤职。
司州各处,无论士庶,虽然不知道这两条命令是为了干什么,但因为先前文字的普及,大家都看得清楚,照官府做能够有赏。所以不过数日,即使是在刈麦的农忙之间,司州的田间地头,也划出了一道道沟壑,家家都备足了柴火,只等着官府前来收购的那一天。
一切似乎都按照桓景预想的在发展。看起来,州府在民众中已经建立起了信用,无论出身,保长也在有效地履行着自己的职责。只要基层不出乱子,蝗灾似乎也并不可怕。
襄城郡,襄城城中,一队仆从簇拥着一副车驾,正从城中最大的一处宅邸出来。市民都知道这是城中首屈一指的富商刘云之宅邸。而车驾所过之处,百姓多有避让,似乎不是一般人物。
一个二十七八岁的樵夫正好路过此地,见车驾经过之处,有个老头在避让的人群中打一个趔趄,他赶紧扶起老人。
“没事吧?”
“我身子硬朗,不怕挤。只可惜了这些货物,方才好不容易收拾好,伙计们又得重新收拾了。”
樵夫顺着老人的目光看去,才看到不远一处摊点,几个人正在收拾——看来老人也算是个商贩头子,并不需要亲自去收拾摊点。
或许是好奇轿子中坐的是何人,樵夫觉得老头也是久居城中之人,就询问:
“什么人啊?这么大的阵仗?”
“外地来的吧,你要是本地人,不用猜也知道,那肯定是我们襄城郡守军的司马爷。”那商贩头子握着樵夫的手,攀谈起来。
“司马爷为何出入刘云的宅子啊?”
“嗨,那还有啥,老婆想娘家了呗”,对于四方之事,这商贩自诩掌故,所以夸夸其谈起来:“我与刘云也算有些远房亲戚关系,所以知道些底细。这位司马爷上任不过半年,刘老爷就把女儿嫁给了他。听说这司马爷从前是个杀猪的,加入新军之后,跟着桓刺史才飞黄腾达。”
“半年?”樵夫皱了皱眉头,若有所思:“这刘老爷舍得嫁女儿,怕不是靠司马得了什么好处?”
“实在的好处倒不至于,毕竟现在账目上查得紧。但看不见的好处,倒是不少。”商贩嘿嘿一笑:“我们行商之人都懂,这刘老爷之所以能在这兵荒马乱的年月发财,靠的是消息灵通。”
“你和刘老爷熟,也有听到什么消息么?”樵夫半是打趣地问了一句。
“刘老爷常常把消息当做商品来买卖,即使我这种亲戚也不例外”,商贩叹了口气:“其他的大概都是商业秘密。但看你今天扶了我这老骨头一把,就告诉你件大事吧——司州要遭蝗灾!”
“遭蝗灾!”
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