桓景看出来了,祖逖之所以提这么一个问题,是担心战争旷日持久,本来中原民生凋敝,侧翼又有刘聪、刘曜、曹嶷这些敌人,必须确定一个结束的标注。否则战事一旦拖长,对于中原诸州是不利的。
不能让上司有犹豫的机会,桓景立刻应答道:
“只要石勒盘踞河北一日,又无竞争对手,就可能继续壮大力量。眼下他新获并州幽州,都没有站稳脚跟,也没来得及手上赋税,自然没法扩充兵力。若是让石勒收上了三州之赋税,那么就可以养其十余万大军。”
听到桓景点明石勒地1威胁,苏峻也出声支持:“并州、幽州、冀州,这是汉末袁本初的基业。而我军分置各州,难得集合一次,何况青州未复,势力远不及魏武帝。当初官渡之战,魏武靠着侥幸才击败袁绍,若是让石勒靠着这些地盘,过了几年之后,真将成为天下大患。”
见两个盟友都表态支持继续北伐,本来就想出兵解救好兄弟刘琨的祖逖算是下定了决心:
“好,那我们休整几日,待到开春之际,黄河解冻,粮草可以由水运不断从司州、兖州各处运往河北前线之时,就立刻发兵河北!不将石勒的势力彻底打残,誓不回军!诸位以为如何?”
桓景心中一急:
“不,不能拖到开春!要追击,现在就应当北上邺城。到了开春就晚了!”
祖逖感到有些古怪,正准备开口说话。而他身后的弟弟祖约抢先质疑了:
“桓刺史不是刚刚从邺城撤回来么?弃城时弃得那么干脆,果然有了我们豫州兖州军士冲锋在前,胆子一下就肥了!”
“士少不得无礼!”祖逖训斥道,但并未继续责罚下去。
原来,之前几个月,在桓景北上轻易攻克数城,收略当地人口和粮草的时候,豫兖徐联军在枋头城下苦战。由于石虎手下心存死志,所以围城战十分惨烈,死伤与城中守军几乎相当。
而现在在有些将士看来,豫兖徐联军打死打生才获得一座枋头城,而桓景的司州军则轻松收下了北威河北的名声,还有粮草和人口。
而当石勒回军时,桓景在朝歌,迟迟不敢主动进攻石勒。而到了他们会和,桓景却又提出要继续北上,不免让豫兖徐的将士们怀疑,桓景的司州军只敢捏软柿子,却让他们去啃硬骨头。祖约虽然和江东侨士断了联系,并且被祖逖压着向桓景道过歉,但一直对桓景心怀怨念,这次又做了出头鸟。
桓景听出了一些端倪,但还是没有猜出盟友微妙的心思,以为只是祖约个人的日常阴阳怪气,于是解释说:
“经过我收略流民和粮草,邺城、邯郸的坞堡主们已经没有什么余粮了。城墙也被破坏了一番。石勒在这两地无法驻军,必然一路推到襄国。如果北上,可以轻易收回两座空城。
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