1883年11月16日,老挝,琅勃拉邦。
这里是老挝著名的古都和佛教中心,是一个依山傍水,景色秀丽,气候宜人的小城,但现在却变成了可怕的战场。
名为小城,但并没有真正意义上的城墙,只是一片片土著的聚居区。它的北面是南康江与湄公河汇合处,整个城市状似“L”形小半岛,半岛陆地的一边正对着从南而来的暹罗大军。
在这个小型半岛的最前沿,中国军队挖设了一条数公里长的壕沟。近卫军中将左宝贵,将八千巡防军放在这一线,他自己率领五千近卫军驻守壕沟后两公里处,依靠民居房屋作为防御阵地。在左军的后面,琅勃拉邦的中心位置,是半岛的制高点浦西山,韩再勋指挥的重炮营就驻扎在山顶,4门210mm重型榴弹炮,和32门78mm轻型野战炮,形成了一个强大的炮兵集团。
作为这个强大集团的“眼睛”,空中还有三个热气球,在来回盘旋,为炮兵火力提供目标测定。
说起这些热气球,还得“感谢”法国人。之前的中法战争,中国吃够了法军热气球的苦头,留下了极为深刻的印象,在战争一结束,很多近卫军将领都要求能够给部队配备热气球。
虽然俘虏了数万法军,但中国缴获到的热气球只有区区五个,其余都在法军的溃逃中遗失和损坏了。
中国迅速将其中的两个送往天津,进行了仿制和研究。热气球看起来简单,但此时,中国并不具备大型热气球的制造工艺以及飞行控制经验,比如气囊的材料必须使用强化尼龙,既轻巧,又坚固,单就这一点,中国现在就无法自己生产,而西方将此视为战略物质,限制出口。
经过实验,中国终于实现了用涤纶来代替强化尼龙,虽然强度稍有不如,但也完全能够满足需要。在操作技巧方面,一批被俘虏的法军热气球飞行员,成为了被中国聘请的教员。
整个研究和学习过程,耗费了大量时间,因此目前大量国产的热气球刚刚制造出来,人员还在训练磨合当中。只要一完成训练,就会马上送往更为重要的朝鲜战场。现在,在左宝贵的手里,一共就只有这三个热气球,正是当初缴获的战利品。它们漂浮在两千多米的空中,全力侦察着琅勃拉邦对面的丛林。
这一大片茂密的丛林,看上去像平静的大海,但在"海面"以下,数万暹罗士兵却已经枕戈以待,准备发动进攻,这些官兵一路追杀过来,几乎没遇到像样的抵抗,士气极为高昂。
指挥官昭帕耶.素里旺,正用望远镜观察着前方,根据探子的报告,中国人已经停止了溃逃,在琅勃拉邦建立了防御阵地,但他不认为一支崩溃的军队还能有多少战斗力。
中午时分,随着象脚鼓的敲击声,上万暹罗
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