在抓住了祖逖父子二人后,在当天,王敦生擒了包括郗鉴在内的豫兖军大小军官。
王敦随后继续收略兖州各郡县,并无北上应对石勒的意思,而是一边上表朝廷,具言祖逖有反意,所以先发制人;一边致信庾亮,让他转告蛇公,称可以准备下一步计策了。
正当豫兖动荡之时,石勒也很默契地没有渡过南下,而是在枋头简单庆功之后,就不顾张宾劝阻,采纳徐光的计策麾师西进,沿着黄河北岸,向洛阳直扑而来。
这次西征,石勒怀抱的目的,一方面是趁着桓景在关中立足未稳,先突袭其后方,拔除他在洛阳一带的根基;另一方面,石勒也听说桓景部下家眷皆在洛阳,若是能攻克洛阳,对桓景部下军心的打击是毁灭性的。
所以自从枋头一战后,石勒一面让石虎在后方河北的坞堡“募丁”,一面自己沿路收留逃散难民,打出“去洛阳征粮”的旗号。
在几番战乱之后,枋头一带百姓中老弱者大多死于逃散的路上,而少壮者要么结堡自守,要么就已经在祖逖的护卫下南渡。所以石勒一路所见,并无多少人烟,白骨和野狗遍于野外,唯有一个个坞堡的废墟中,难民在分享残存的粮食。
石勒将这些难民半劝诱半强迫地收入军中,赐“国人”籍,编为先头部队,允诺只要拿下洛阳,粮食有得分。枋头一带难民本来就是从河北逃难而来,此时也顾不得什么大义,先活命再说,于是纷纷加入石勒军中。
而本来在河内防守的桓彝听闻石勒进犯,因为兵少,早就收缩兵力和人员去了洛阳,同时将粮仓搬空。于是石勒得以畅通无阻地进入河内郡、抵达怀县城下,这时,他的队伍已经有七万之众,其中一半都是刚刚加入的流民。
这时先锋斥候惊讶地发现,怀县县城也已经早早竖起了石勒的旗帜。
原来,先前畏惧祖逖,收缩偏师兵力困守晋阳的孔苌,在祖逖戏剧性的遭到背刺之后,也得到张宾的建议,立刻带着全军从晋阳城南下,不到一个月就重新收抚了并州各坞堡主,直抵河内郡郡治怀县,与石勒会师。
“鄙人当初在晋阳城中,见祖逖势大,以为几乎不免,怎知天佑主公!”孔苌一番吹捧之后,就直入正题:“主公打算趁着冬季冰封之时,一举渡过黄河,拿下洛阳?”
“太慢!孤要立刻渡河。”石勒踌躇满志:“桓景估计已经在回援的路上了,孤要趁着他还没到洛阳之时,击破他在洛阳的残余,将这家伙锁死在关中。对了,你的斥候有打听到洛阳兵力多少,守将是个什么人么?”
“洛阳兵力听说不过五千左右,守将是个叫桓彝的,听说先前做过县令而已。”
石勒大喜:“孤以为桓景能唯才是举,没想到和那些废物士人一个德性!这
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