夕阳西下,新野城南八里。
从宛城撤出之后,杜曾的万人大军向南缓缓而行,虽说途中多有逃散,但在新野收纳了留守此间的后卫部队三千人,将全城剽掠一空之后,士气又稍稍振作起来。
但杜曾依旧感到忧虑,先前军队士气低落,所以行军缓慢。宛城至新野不过八十里,他的军队却足足行了四天。而现在,虽说不必担心士气,但士卒携带着从宛城一带与新野劫掠而来的各种财宝、粮食,甚至妇女,走走停停,依然快不起来。
加上在新野城逗留抢掠的两天,自离开宛城之后,七天过去了,杜曾的军队只堪堪行了不到百里路。
刚从宛城撤离的时候,杜曾曾粗粗计算过,若要如此行军,纵使江陵城坚,救援也肯定是赶不及了。所以他先派遣骑兵沿着淯水(今湖北白河)迅速南下,向江陵而去。而步军则跟着自己徐徐而归。
好在几日下来,北方桓景的部队似乎并无动静,连追兵的影子都没见到。或许真像探子所说的,桓景只求南阳郡一地,并无远图。那么自己的北面还算安全。
不管怎么说,新野至襄阳只有不到百里路,先到了襄阳再说。就算陶侃攻破了江陵,不过折了第五猗和一群老弱残兵而已。而自己老底尚在,只要回到了襄阳,就如游龙入水。襄阳地势险要,自己又在此地经营已久,即使陶侃有三头六臂,也奈何不了他了。
正当杜曾思索来日计策的时候,南面天空的尽头,暮云之下,隐隐出现了一支骑兵。
杜曾心下一惊:方圆十里之内,应该只有自己派往江陵的骑兵了,如何会突然出现一支骑兵?
他忽而大怒:这应该就是自己属下的骑兵,大约是在新野没有抢够,又来讨赏赐来了;又或者是畏惧敌人,根本不敢前进。
自已一向将这些骑兵当做宝贝供着,眼下需要他们急救江陵的时候,却使不上力气。
可是不过一刻钟的工夫,远方的骑兵越来越近,杜曾定睛一看,这才发现,来者不过百余骑而已。
看来自己的骑军都尉还是知道轻重缓急,救江陵为上,而讨赏赐为下,那么说,还是可以商量的。
“求见杜将军!急!急!”
少顷,当头的几个骑兵已经靠近军阵,连马也顾不得下,只是伏在马鞍上疾呼。
“若是来讨赏赐的,就赶快滚!将你们都尉唤来!”杜曾怒斥,这些骑兵平日自己溺爱过甚,简直不知天高地厚了。
“都尉,都尉已经不在了?”为首的骑兵滚下马来,在地上垂泪叩首:“两千弟兄不剩几个了!”
“什么意思?”杜曾以为自己听错了。
“骑军遭遇桓景追击,都尉战死,南逃襄阳者大部不是战死就是被活捉了,我们向北拼死杀出一条血路,才能再见到将军啊!”
杜曾眼珠子都要瞪出来
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