自河阴渡过黄河之后,桓景溯沁水一路北上,从王屋山与太行山之间穿过,进入并州与司州的交界处。
若论兵贵神速,自然是沿王屋山以南的平原直插平阳最为迅疾,但自从刘粲逃回之后,刘聪将禁军调出一半,驻守在王屋山和函谷关之间的东垣城一线。
但桓景早就仔细翻阅了当地的地图,在咨询了当地土人之后,新军却选择一转进入并州的山地之中,在行军十日之后,突然出现在汉国后方,一举攻克几乎毫无防备的端氏城,随后长驱直入到襄陵城下。
襄陵是汉国京师平阳的东大门,距平阳不过五十里。而除了东垣城的禁军,其余匈奴禁军大部在太原前线与刘琨对峙,平阳城中兵力空虚。
唯有刚从洛阳逃回的败军,在刘粲的带领下回到平阳,一时城中尽是败兵。为了掩饰自己的指挥适当,刘粲将新军描述成了一支装备精良,身经百战的精锐之师,还将新军的数量极尽夸大。
正因为上述原因,平阳城中的匈奴贵族大为震恐,毕竟自从刘渊起兵以来,还未有晋军深入到如此境地。一时间平阳城中流言四起,有说桓景联合了刘琨一同发兵的,有说刘琨还请拓跋猗卢南下的,不一而足。
刘聪不以为意,自己儿子是个什么水平他是清楚的。正因为如此,虽然刘粲把桓景吹上了天,但刘聪依旧将信将疑。唯一令他惊讶的是,桓景竟然敢深入到如此境地,这不得不让他怀疑桓景是否还有援军,尤其是近在太原国的老对手刘琨。
他根本不怀疑自己是否能取胜,先前刘琨就是他的手下败将,这个桓景看来也没什么不一样的;何况听说这支来袭的晋军是从豫州赶来的,如此长途跋涉之后,自然要休整许久,才能渐渐恢复战力。
但是,作为老于权谋的政治家,刘聪心中稍稍以盘算,就发现若是取胜,让一支名不见经传的晋军偏师攻克了洛阳,即使在平阳城下击退了他们,也不是什么值得夸耀的事情。
倘使此时西边刘曜攻克长安,立下奇功,那么情况就不太妙了。匈奴人不似晋人那般唯礼数是从,只崇拜强者,两相对比之下,刘聪自己的威望就岌岌可危了。虽说刘曜这人看起来老实,但谁知道是否存有异心呢?
于是桓景一出现在襄陵,刘曜就将呼延晏派去,催刘曜回师。若是刘曜胜了,也不过是战胜了一支晋军偏师;而若是刘曜败了,正好削去他的军权。
刘聪的估计没有错,此时桓景的军队已经是疲惫至极,根本无力再进攻襄陵。无论是新军将士,还是荥阳本地的军士,自从成军以来,一直在平原上作战,还没有在山林之中跋涉过这么久。几日在山谷间跋涉,又攻下了一座小城之后,新军已经是强弩之末。
桓景和李矩都没有预料
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