两日后,清晨,京口。
浓重的白雾横隔在江面上,京口码头上,大大小小的舟楫正整帆待发。今天清晨,两万流民就要随着桓景渡江北上,开启重返故土的旅程。
宴会结束的那天晚上,在离开之前,琅琊王就将祖逖、桓景留在密室,亲自把手谕赠予二人,承诺各自表他们为豫州刺史和豫州司马,并约定了供给粮草的价格。毕竟在琅琊王看来,桓景本来就和侨姓领袖王导关系紧密,江东豪族又再无反对,那么让祖、桓二人北上,自己获得名声,实在是件合算的买卖。
依照惯例,在出征之前,琅琊王要检阅京口军众,好好壮行一番。然而桓景辞以北方军情多变,谯地不可一日离开自己。见桓景态度坚决,琅琊王也不好再拖延,只是嘱咐道:
“桓司马,江东的境况如何,你也看到了。不是孤不愿出兵,实在是势单力孤,光是对付内部派系就费劲,就遑论出兵协助了。”
“琅琊王的意思我懂,不必多言”,桓景当然清楚琅琊王的境况:“只是在下北征之后,信息多有缺漏。若有小人构陷,当如何是好?”
三人成虎的故事,桓景是再清楚不过了。如果有人假冒自己的名义,在江东兴风作浪;或是有人假传琅琊王的命令,令自己手下军心动摇,这都是潜在的风险。
琅琊王微微一笑,他身后刘隗上前,呈上了一对小巧的白玉虎符:“琅琊王和我们早就考虑到了,这是刚刚雕出的虎符,天下唯有这一对,我们一只,你们一只。将来除正式使节外,亦有密使相随,才能证实消息。”
此时,在等待流民渡江的时刻,桓景把玩着手上的这只虎符,望着第一批离开江岸,驶入江雾之中的船只。船只有限,今日流民会分批次先渡过江,祖逖和自己会在最后一批之中离开江东。
正当桓景无限感慨之际,身后温峤慵懒地打了个招呼:“桓内史,现在又成了桓司马了!”
此人方才睡醒,见众人都去码头上,早饭也不吃,就披上一件大氅赶来码头上。
“太真兄也要回刘公那里了。”桓景回头应道。
“是啊”,温峤也凭栏感慨,却忽地想起一件新鲜事:“对了,听说最近顾荣宴会后中风了,不过半日就死了。”
“此话当真?”一旁祖逖惊觉回头,桓景也瞪大了眼睛。
“听说那顾老死得真是冤,本来老人中风,如果快速灌以汤药,或许还有救。但是当夜,顾府宅院南面火起,所有仆从都去救火了,没人发现他中风。等第二天再发现时,已经晚了。”
祖逖意味深长地看了桓景一眼。桓景会意,又想到了两日之前,祖逖在宴会上所述的江东往事。
和表面的慈祥和善不同,按祖逖的描述,顾荣可谓是心狠手辣,从陈敏之乱前后的所为就可见一
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