淮河北岸,石勒的大营旁。
朝阳照在潮湿的地面上。空气中满是焦味与尸臭的味道。
大雨弥日,只有在偶尔天晴的日子,石勒的军士才将成堆的尸体架在木柴堆上点燃,微风中,几柱青烟斜斜地擎天而上。无论是刚刚死掉的军士,还是在大雨中被浸泡了数日的肿胀尸体,无论生前是尉官,还是最底层的哨兵,都架在柴堆上燃烧。
士卒们宁愿在淮河岸边巡逻,也不愿去承担焚烧尸体的工作。石勒只好强行下令,逼迫新附的民夫前去焚尸。因为害怕前往焚尸人将瘟疫传回营中,石勒又派骑兵将民夫统统射杀。
然而即使如此,石勒的老营依旧没有幸免于难,士卒依旧一个接一个地倒下。而射杀民夫的传言已经不胫而走,百姓都纷纷逃离石勒的驻地,石勒军的补给愈发困难了。
情急之下,石勒甚至下令让士卒将尸体往淮河里抛,然而南岸的司马睿和王导早望见了北岸焚尸的景象,远远地避开河岸。尸体反而污染了水源,石勒营中的患者越来越多了。
但石勒依旧不愿撤离淮河,自从河北起兵以来,他不是没有失败过,但如此优势之下,却从未打得如此憋屈过。进退维谷之际,石勒在淮河岸边,终于等来了石虎从谯郡撤回的两万人马。
军营中间的硕大穹庐下,石勒和诸将席地而坐。诸将不安地注视着主帅,石勒则紧紧盯住中央的沙盘,手指焦躁地敲打着地面。
“石虎那小子还不来吗?”
“报大将军,少将军自从谯城撤军以来,整日缩在营中,不肯出来,说什么自己没有战败,全是被叛徒拖累。”
这个混账东西又在发什么疯?石勒没有心思去想石虎的事,只得草草应付道:
“让他一个人去静静。现在人来齐了,我们开始商量吧。
“军中疫病盛行,想必诸位早已知道。但现在我们军队实力仍在南岸之上。如此情况下,撤军着实可惜啊......诸将有什么办法么?夔安,你有什么想法?”
夔安刚刚抵达营中不久,见身边诸将各个都有所顾虑,愣了半晌,方才进言道:
“我军目前的问题在于疫病。而疫病多半是因为军队离水近,湿气浓重,只要避开水域,就可求生。”他将手指指向沙盘西北某处,那儿是一片丘陵:
“我观葛陂之北,有一处高地,大军退往彼处稍歇。何况大雨过后,必有洪涝,大军也可在那里避水......”
“将军何怯也!”
石勒忽地一挥手,怒喝一声,打断了夔安的叙述。谯城之战中,夔安为求稳妥,行军缓慢,早就令他极其不满。而此次归来,原以为夔安和石虎会带来谯地的粮食,没想到非但没有带来半斗粮食,反而多了两万张吃饭的嘴。
此刻石勒与其说是斥责夔安的避水方案,不
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