二月十五日,石勒的大军自葛陂出发六日后,终于陆续抵达淮河北岸。
石勒让反对南渡的张宾负责后卫部队,而让右长史刁膺总领后勤,在寿春对岸营造码头,自己则策马沿北岸一路巡视营垒,几位精锐骑兵皆披玄甲,紧随其后。麾盖过处,各族军士用各种不同的语言山呼万岁,欢呼声如浪潮一般,沿着淮河北岸一路向东。
在麾盖之下,石勒身披金银纹饰的铠甲,威风凛凛。这不是他第一次南下淮河,两年之前,他的部众就从河北一路南下,打穿整个豫州兖州,然后在义阳处渡过淮河,横扫江汉。现在此地的淮河河面比当时要宽上许多,然而自己也不是早已当年的那个流寇了。
现在他身后是十八万大军,身前是楼船巨舰,只要击破河对岸那些江东来的软弱之兵,江东唾手可得。他骑在马上,感到豪气直冲云天,于是挥鞭指向南方,对他的军众们高喊:
“琅琊王拥众十万而不敢越淮河北向,临江铺陈结阵,真懦夫也!”
顺着他的指向望去,南岸的营帐杂乱无序,只是紧紧沿岸铺开,严防死守。看来确实没有决战的信心。
此时淮河上空一只苍鹰飞过,俯瞰着石勒的大军,越过春季宽阔的淮河,降落在南岸一处临江营帐上方。营帐之外,士人分席而坐,王导一身戎装,坐在上首。顾荣、甘卓、纪瞻等江左士人居于左,周顗、戴渊、谢鲲等侨姓士人居于右。
而桓彝坐在右侧几乎末位的位置,桓景侍立一旁。他暗中打量着坐首的王导。在他印象中,王导应该是个不断和稀泥的老人,但眼前这个俊朗的文士刚刚度过他的青春时期,三十出头的脸上英气四溢,举手投足之间都显出他旺盛的精力。
“诸君,大河对岸便是石勒的大军,今日请诸位来此,便是为的共商守御之策,不妨场所欲言。”王导开始了他的开场白。
诸位士人向北望去,此时石勒正耀兵于北岸,层层叠叠的麟甲在日光下反射着光芒,好不耀眼!而江上往来的楼船,甚至让深谙水性的江东士族们也两股战战。石勒军容齐整,营帐布置有序,不是江东这支由各士族部曲临时拼凑的军队可以比拟的。
借着众人惊慌之际,左手一侧,顾荣起身,拱手,缓缓说道。
“石勒乃天下不世出的巨宼,去年又兼并王弥和苟晞,实不可与之争锋。以老夫观之,大军当退于长江南岸,暂避其锋芒,以老其师,寻隙反击。”
众人议论纷纷。如果说前些日子,他们对于自身军力还有一丝幻想。那么今日亲眼看见石勒的军众后,晋军无法在野战中正面击败石勒主力,已经成为了一个心照不宣的共识。
但是如果辛苦集结的大军就这么退了,那么江东将无法再团结起来而作鸟兽散。各士
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