联,想起这支球队的那些伟大的球员的名字,也会不由自主的想起这个澳大利亚射手马克维杜卡。
在维杜卡、费迪南德等这批球员的青年近卫军之前,利兹联给人们的印象有两点:一是1992年他们夺得了最后一届英甲冠军,主教练是英国足坛著名的老帅阿尔金森,后来去了足总当技术指导;二是夺冠功臣之一的法国球星坎通纳在第一个英超赛季就转会去了曼联,成为“曼联国王“。
在那之后,有新闻和利兹联有关:几名英超职业球员涉嫌行凶打人而被告上法庭,他们全都来自利兹联。当时的不少人第一感觉是,总算有了支可以与“狂帮“温布尔登和“斧头帮“西汉姆联一拼的“坏小子队“了。
后来,就是那支名震欧洲的青年近卫军的故事了,这个故事是和一个爱尔兰人分不开的。他就是奥利莱,利兹联当时的主教练。
在奥利莱的精心培养下,一批青年新秀逐渐挑起了“白军“的大梁,本土的鲍耶、史密斯、伍德盖特、布里奇斯,来自澳大利亚的科威尔和维杜卡、法国人达科特,都是令任何一支球队垂涎三尺的优秀球员。利兹联主席里兹代尔在这些青年球员成长的那段时间里没少受到来自豪门球队的“*“,但他和主教练奥利莱一起抵御住了,因为他俩儿相信,这支被称作“奥利莱的孩子们“或者“青年近卫军“的利兹联将为他们带来的,可不仅仅是几笔丰厚的转会费。
被利兹联球迷视为近十年来最好的一支球队保存住了。他们平均年龄还不足25岁,使埃兰路球场充满着青春的气息和无限希望。那时还有南非老将拉德贝和英格兰三号门神马丁这样的“老同志“压阵。伴随着小伙子们的成熟,在英超19992000赛季开始,利兹联的整体实力达到了一个高峰。
那是个令人激动的赛季,“青年近卫军“在国内和欧洲两条战线同时大展身手。英超赛场上他们连战连胜,甚至拿到“冬季冠军“,取代了阿森纳的位置与曼联争雄。可惜与老辣的弗格森爵士和曼联相比,无论是奥利莱还是利兹联仍然显得过于年轻。渐渐地他们开始不支。主场对曼联一役是个转折点。科尔的唯一进球让“红魔“带着三分而去,由此确立的领先优势直到赛季结束也没有改变。
在欧洲联盟杯上,利兹联一路杀入四强。半决赛的对手是后来在决赛中战胜阿森纳成为冠军的土耳其加拉塔萨莱伊队。在加队号称“地狱“的主场,利兹联损失惨重,不仅丢掉了比赛,两名忠诚的球迷也因为球门冲突永远不能再到家乡了。球队的光荣就在一片悲伤的气氛中结束。只有一条值得他们欣慰,就是把握住了联赛最后阶段的几场球,成功超越最后连续五场不胜
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